棘皮动物或许算得上是化石记载之中最古怪的生物了，但它也是海洋之中最茂盛的生物之一。它们的特征是五辐射对称和两边对称，还有由方解石骨板组成的外骨骼。最成功的棘皮动物应该算是海百合。一般它们被称为“海中的百合花”，因为它们有长长的茎固着在海底，与百合花类似。化石记载之中已知的最早的海百合是一个布尔吉斯页岩之中的棘皮动物，它们展示了许多原始的特征。
海百合是中晚古生代海洋之中占控制位置的棘皮动物，它们之中许多的类群现在依然茂盛，有一些海百合仍是自由泳的类型。现生的营漂浮-游水日子的海百合在白垩纪晚期阅历了一场时间短的、广泛散布的爆发式演化，它们关于白垩纪晚期地层年纪的确认有着重要的效果。
海百合的茎能够到达10英尺（约3米）或许更高。尽管如此，在中生代温暖的海水充满生机的成长条件下，它们常常能够长到60英尺（约18米）高。它们的茎大约是由100个或许是更多的茎环组成，再经过一个根状的附属物固着在海底。在三叠纪和侏罗纪时期，星状盘比较遍及。海百合的茎十分简单保存成为化石，因此在化石记载中十分遍及。在风化得灰岩露头，这些茎常常露出出来，似串珠状。含海百合的灰岩是沉积岩，常常具有丰厚的海百合的残体，特别是茎秆的盘状物。
古生代的海百合，和它的近亲海蕾相同，十分简单构成美丽的化石，而海蕾的萼部与花蕾极端类似，其也是由规矩摆放的骨板组成。因为海百合参加竞赛，一起抢夺浅水区域稀缺的生计资源，在古生代晚期，海蕾走向了灭绝。现在，古代海蕾和海百合化石，是现代业余化石保藏爱好者眼中的珍品。
