人类的曩昔怎么，以及未来怎样，一直是人们感兴趣的论题。与未来比较，“曩昔”好像留下了更多有迹可循的化石依据，咱们也逐步认同了现存人类来历于同一个非洲老祖母的“人类非洲来历说”。
可是，在只是不到100年前，人类关于本身物种来历这样的一个问题充溢了天马行空的幻想，直到1924年，古人类学家在非洲南部发现了一个3岁男孩的头骨化石，人类来历问题的聚焦点才从欧洲、亚洲大陆转向了非洲。
200万年前的惨案
大约240万年前的非洲大陆上，尤其是南非和东非两大区域，前期人科成员现已能够直立行走，闲暇出来的双手还能抓握树杈、石块等当作东西，他们的头部不再向前伸出，而是和今日的咱们类似，头与脊柱呈一条直线。他们比咱们低一些，可是毛发比咱们稠密得多。为了能够获取满足的食物，他们需求一同协作。因而，较小的个别或许得不到很好的照料，尤其是极小的孩子很简单成为猛兽和猛禽的口粮。
一天，汤恩男孩跟着群体内的成员去打猎，由于他还太小，只能被放在一边，可是一只鹰雕早就盯上了他，并瞅准机遇扑了上去。就这样，汤恩被鹰雕叼了起来，鹰雕尖利的爪子和尖喙在汤恩的眼窝处造成了巨大的伤痕。终究，汤恩命丧鹰雕嘴下，他的骨头和兔子、羚羊、山公等的骨骼堆砌在了一同。
2006年，英国科学家还为此做了一个试验，以探求鹰雕的抓握才能，他们在16只野生鹰雕的巢中，发现了669只山公的头骨，其间绝大多数山公归于同一个品种，它们生前的分量可达22斤。从山公骨头上残留的穿刺痕迹和咬痕看，它们很或许是被鹰雕爪子抓握着送回了巢中。并且，汤恩男孩眼窝处的伤痕与山公头骨上的伤痕非常类似，鹰雕完全或许将他叼起。事实上，直到今日，非洲鹰雕也时常会进犯山公、野兔、狐狸。
200万年后的发现
在非洲找化石并不是件简单的事，尤其是20世纪20年代，不但寻觅的进程困难重重，证明的进程更是充溢质疑，乃至讥讽。
1924年，体质人类学毕业生雷蒙德·达特（Raymond Dart）前往南非，由于他常常会出现在采石场寻觅化石，时刻一长，采石场的负责人一发现骨头，就会自动拿给达特看。当年11月末的一天，达特从最新送来的一批骨头里，找到了一个相对完好的颅骨，这便是后来所说的“汤恩男孩”。
在汤恩男孩的下颌骨上，残藏着整套乳牙，他的榜首恒臼齿正在萌出，其时的判定成果表明，头骨归于一个6岁左右的小孩，许多年后人类学家从牙齿发育情况、牙冠的形状，以及牙根的长度判别，汤恩男孩其实只要3.3岁，缺乏1米高，体重约20斤，脑容量约500毫升，与一个成年大猩猩类似。
达特依据下颌骨形状、脑容量、头部与颈椎的方位判定，汤恩男孩现已能够直立行走，与人类非常挨近，因而在1925年的《天然》杂志上，达特宣布了论文称，汤恩男孩有显着的类人特征，是其时已知最陈旧的人科成员化石，也是非洲发现的榜首块前期人科成员化石，由于发现在非洲南部，所以将他命名为了南边古猿非洲种。
可是，这个说法一经提出，就遭到了许多威望学者的质疑，他们都认为汤恩男孩不过是发育不完全的黑猩猩。随后四位威望人类学家的判定成果更是让达特成了人们讥讽的目标，由于四位专家中的三位都否定了汤恩男孩为人科成员的说法，他们都认为其应该与大猩猩或黑猩猩有关，但其实，四位专家都没有亲眼见过汤恩男孩的骨骼化石。
直到1947年，渐渐的变多的研讨者在见到了达特发现的骨骼化石后，南边古猿非洲种才被必定，成为人类大家庭中最早的成员之一。
人类非洲来历说
达特找到的汤恩男孩之所以会遭到威望学者的讥讽，与其时的科学研讨成果有关。在20世纪初期，人类学家在欧洲发现了尼安德特人，在印度尼西亚发现了爪哇人，在英国发现了皮尔当人（直到1953年才被确定为是圈套），他们看起来比汤恩男孩更挨近现代人类，因而人们的目光都注视着欧洲和亚洲。
尽管在那之前，达尔文就提出了“非洲很或许是人类的摇篮”，但并没有化石依据能够证明。
所以当1924年达特发现汤恩男孩时，尽管有不少人表明置疑，但仍是有部分学者开端前往非洲，期望能够找到更多与人类发源地有关的依据，比方闻名的人类学家利基就在1930年前往非洲，企图找到比汤恩男孩更为陈旧的人科成员。
能够这样说，汤恩男孩所代表的南边古猿非洲种，尽管阅历了20多年的时刻才被认可，可是他改变了人们关于人类来历地的观点，是人类进化研讨中的一个重要转机，真正将非洲拉入人们的视界，成为了人类的摇篮。
