2018年12月，一颗33英尺宽的小行星在白令海上空爆破。2018年6月，一颗约9至12英尺宽的较小的小行星在博茨瓦纳上空爆破，并将陨石降落在沙漠中。2013年，一颗60英尺高的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆破，激烈的冲击波足以炸毁建筑物，构成1000多人受伤。这种“空气弹”每世纪只呈现一两次。更可贵的是，小行星以足够大的碎片抵达地上，留下一个陨石坑。据美国宇航局行星防护官员林德利·约翰逊说，90%的陨石碰击地球表面的区域人口稀疏。
在本世纪完毕之前，人类期望到月球和火星游览。这些未来的宇航员将面对许多危险，如辐射、阻隔、通讯推迟，以及被恶劣条件关闭的狭隘环境。可是，假如咱们成为外星人，咱们也要为外星人的小行星碰击做好预备吗？约翰逊说：“碰击是太空进程的天然组成部分。这是整个太阳系的一个危险，咱们在冒险时有必要牢记在心。”
虽然以咱们现在的技能才能来看，这还远远不是一门准确的科学，但咱们已很有经历去发现那些或许会突击咱们家乡的东西。有数以百万计的小行星绕着太阳运转，其间的一小部分有时会通过地球。假如一颗小行星在地球3000万英里以内，它就被称为近地天体。任何大于450英尺的近地天体，假如刚好与地球轨迹相交，且和地球的间隔为地月平均间隔的20倍以内，则会晋级为具有潜在危险的小行星状况。
一个由科学家组成的全球网络，运用地上和太空的望远镜，发现并监测近地天体和行星，核算它们未来一百年的轨迹。到现在为止，还没有已知的对地球构成严重影响要挟的物体。可是，当咱们走向星际空间的时分，这个等式是怎么改动的呢？
由于从天文学视点讲，月球离地球很近，任何被归类为近地天体或具有潜在危险的小行星也或许碰击月球基地。咱们有大气层能够燃烧掉国际抛向咱们的大部分尘土和碎片时，但月球自身却短少一个保护性的大气。在2016年的《天然》杂志的一篇论文中，科学家们描绘了运用美国宇航局的月球侦查轨迹器发现的200多个新陨石坑，这标明这颗荒芜的卫星遭到了相当大的冲击。
但重要的是要考虑月球的方针有多小，空间有多大。咱们的卫星只要地球的四分之一大，轨迹间隔超越20万英里。约翰逊说，在咱们太阳系的布景下，地球和月球基本上在同一个当地。在地球上，小行星碰击人口稠密区域的几率约为百万分之一。当考虑到人类日子在月球上的基地时，这些几率并没有太大的改动。
然后是对火星的碰击问题。美国宇航局期望运用月球作为技能的试验场，协助咱们在20世纪30年代抵达这颗赤色行星，而这个悠远的国际有自己的一套穿越小行星的轨迹。在大气层只要地球1%厚的情况下，较小的岩石也能够碰击到火星标明。火星上每隔一两天就会构成一个新的陨石坑。这些坑大约有13英尺宽，这标明它们是由足球巨细的物体构成的。
不过，火星上任何一个基地被击中的或许性都很小。假如人类定居在一个足球场巨细的区域，一个足球巨细的物体或许每一亿年才会碰击一次。假如聚落的面积是本来的两倍，那么这种或许性或许会上升到每5700万年一次。一个像纽约市地铁区那么大的定居点或许每20年就会遭到这样的影响，这对咱们的外来城市居民来说的确开端有点不愉快了。
现在，除了辨认和监测咱们邻近的小行星外，科学家们力不从心。约翰逊说，像方案中的近地天体监督使命这样的太空望远镜将有助于科学家在地球上发现更多的天体，包含那些穿过火星轨迹的小行星。
现在，了解更多像辐射这样的直接危险关于人类脱离地球来说是一个更高的优先事项。小行星不会减缓咱们探究月球和更远当地的方针。但一旦咱们到了那里，他们或许会让日子变得更扎手。
